Gli ambientalisti fanno causa per fermare la miniera di potassio dello Utah che produce quanto ricercato

SALT LAKE CITY – Lunedì gli ambientalisti hanno intentato una causa per impedire la costruzione di una nuova miniera di potassio che secondo loro devasterebbe un ecosistema lacustre nel deserto occidentale dello Utah colpito dalla siccità.

La denuncia contro il Bureau of Land Management è l'ultimo sviluppo nella battaglia sulla potassa nello Utah, che detiene alcuni dei più grandi giacimenti degli Stati Uniti del minerale utilizzato dagli agricoltori per fertilizzare i raccolti di tutto il mondo.

La potassa, o solfato di potassio, viene attualmente estratta in regioni tra cui Carlsbad, nel Nuovo Messico e a Bonneville Salt Flats nello Utah, dove il Bureau of Land Management supervisiona anche le operazioni di estrazione della potassa di una società privata.

La Southern Utah Wilderness Alliance sostiene nella denuncia di lunedì che, nell'approvare un'operazione di estrazione di potassio nel lago Sevier - un lago salato poco profondo a circa metà strada tra Salt Lake City e Las Vegas - il Bureau of Land Management non ha considerato alternative che avrebbero causato minori impatti ambientali. . Dicono che il progetto potrebbe mettere in pericolo la falda acquifera regionale già afflitta dalle richieste concorrenti delle città circostanti, delle fattorie e di un vicino rifugio per la fauna selvatica.

"Lo sviluppo industriale di questa portata eliminerà la natura selvaggia e remota del lago Sevier e delle terre circostanti, danneggerà in modo significativo l'habitat importante per gli uccelli migratori e influenzerà drasticamente importanti valori delle risorse, tra cui la qualità dell'aria, la qualità e la quantità dell'acqua e le risorse visive", ha affermato il gruppo. scrivono gli avvocati nella denuncia.

L'ufficio dello Utah del Bureau of Land Management non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La denuncia arriva mesi dopo che Peak Minerals, la società che sviluppa la miniera di Sevier Lake, ha annunciato di aver ottenuto un prestito di 30 milioni di dollari da un investitore senza nome. In un comunicato stampa, i leader dell’azienda e della società di private equity che la possiede hanno pubblicizzato la capacità del progetto “di supportare in un prodotto la disponibilità di fertilizzanti domestici a lungo termine e la sicurezza alimentare nel Nord America”.

La domanda di fonti nazionali di cloruro di potassio è aumentata dall’inizio della guerra in Ucraina poiché le sanzioni e i problemi della catena di approvvigionamento hanno interrotto le esportazioni da Russia e Bielorussia, due dei principali produttori mondiali di cloruro di potassio. Come fertilizzante, il potassio non risponde ad alcuni dei problemi legati al cambiamento climatico tipici dei fertilizzanti a base di azoto e fosforo, che richiedono gas serra per essere prodotti o possono penetrare nelle fonti d’acqua. Mentre l’offerta globale si è contratta e i prezzi sono aumentati, i sostenitori del progetto sulla potassa, dal Brasile al Canada, hanno rinnovato gli sforzi per espandere o sviluppare nuove miniere.

Così è stato anche nello Utah. Prima dell’annuncio di marzo di 30 milioni di dollari in nuovi fondi, il progetto Sevier Playa Potash era stato sospeso per mancanza di investitori. Nel 2020, dopo che il Bureau of Land Management ha approvato il progetto, la società mineraria che lo aveva sviluppato si è ritirata dopo non essere riuscita a raccogliere il capitale necessario.

Peak Minerals non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento sulla causa.

In un anno piovoso, il lago Sevier si estende su 195 miglia quadrate (506 chilometri quadrati) in una parte non sviluppata dello Utah rurale e fa parte dello stesso fondale preistorico del Grande Lago Salato. Il lago rimane asciutto per la maggior parte del tempo, ma si riempie di parecchi metri negli anni piovosi e funge da sosta per gli uccelli migratori.

Il progetto è uno dei tanti fronti su cui le agenzie federali stanno combattendo gli ambientalisti sui terreni pubblici e su come bilanciare le preoccupazioni di conservazione con gli sforzi per aumentare la produzione interna di minerali ricercati per beni che vanno dall’agricoltura alle batterie ai semiconduttori. La Southern Utah Wilderness Alliance si è opposta al progetto durante tutto il processo di revisione ambientale, durante il quale ha sostenuto che il Bureau of Land Management non aveva preso in considerazione la suddivisione del lago approvando le operazioni minerarie nella sua metà meridionale e proteggendo una zona umida nella sua estremità settentrionale.

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Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 1 agosto 2023. È stata aggiornata il 2 agosto 2023 per correggere il fatto che gli Stati Uniti non considerano la potassa un minerale critico. Gli Stati Uniti hanno eliminato il potassio dalla lista dei minerali critici nel 2022.