Sblocca i profitti del cotone

Pam Caraway, Collaboratore

Al giorno d'oggi, la parola sostenibilità è usata così spesso nelle riunioni agricole da diventare quasi un cliché. Se però si abbina la sostenibilità alle opportunità di profitto, la conversazione diventa molto più interessante. La sostenibilità economica si avvicina a ciò di cui i coltivatori di cotone – e tutti gli agricoltori – hanno bisogno: la redditività.

"Non stiamo facendo la sostenibilità fine a se stessa", ha detto Ryan Kurtz di Cotton Inc. agli agricoltori al 16° incontro annuale della Georgia Cotton Commission/Workshop sulla produzione di cotone dell'Università della Georgia (UGA), a Tifton. "Lo stiamo facendo per renderti più redditizio e per rendere il tuo cotone più commerciabile."

Cotton Inc. conduce ricerche sulla sostenibilità nelle aziende agricole concentrandosi sui vantaggi ambientali ed economici. Questo aspetto economico permea anche la ricerca sulle sovvenzioni fondiarie, influenzando le raccomandazioni per la gestione dei parassiti e la gestione ambientale. Ecco quattro consigli pratici offerti dagli specialisti dell’UGA per aiutare i coltivatori di cotone a salvaguardare i profitti.

1. Ferma le subdole minacce di insetti attraverso lo scouting.

L'entomologo dell'UGA Phillip Roberts ritiene che gli agricoltori gestiscano efficacemente le cimici puzzolenti, ma è preoccupato per la lombrica del mais (CEW) e le mosche bianche a foglia d'argento.

I lombrichi del mais stanno sviluppando resistenza ai piretroidi e si manifestano nelle fioriture, il punto più basso di espressione dei tratti, in particolare nelle regioni coltivate pesantemente a mais e nei campi trattati precocemente per gli insetti delle piante. I CEW si spostano dai fiori per nutrirsi di quadrati e giovani capsule.

Che si tratti dei tuoi stivali o di quelli di un consulente del cotone, assicurati di avere qualcuno che controlli il tuo cotone, dice Roberts. "Non credo che avremo problemi con la spiga del mais in Bollgard 3 quest'anno. Sono un po' preoccupato per Bollgard II."

La pressione delle mosche bianche delle foglie d'argento potrebbe essere inferiore nelle aree che hanno sperimentato temperature gelide durante l'inverno. Tuttavia, osserva Roberts, gli adulti sono più suscettibili alle temperature gelide rispetto agli immaturi. Per uccidere gli immaturi, la temperatura deve restare sotto i 21°F per 57 ore o più, dice.

2. Identifica la pressione dei nematodi nel tuo campo.

La mezza stagione offre l'opportunità di esaminare le aree del campo con prestazioni inferiori e determinare se la pressione dei nematodi sta limitando le prestazioni del raccolto. Quindi elaborare un piano per il controllo dei nematodi nel 2024. Bob Kemerait, patologo dell'UGA Extension, incoraggia gli agricoltori a prendere in considerazione varietà resistenti ai nematodi, che ora offrono protezione dal nodo radicale e dai nematodi reniformi. I campi con nematodi pungenti, che hanno una soglia di 1 per 100 centimetri cubi di terreno, o quelli piantati con varietà che non sono allevate per la resistenza ai nematodi, necessitano almeno di un trattamento delle sementi nematocida e probabilmente trarranno beneficio anche dalle applicazioni di prodotti all'interno del solco.

La gestione dei nematodi è completa al termine della semina. "Hai una possibilità per combattere i nematodi", spiega Kemerait. "Ogni parte di ciò che fai per l'intera stagione è influenzato da ciò che hai fatto - o non hai fatto - per gestire i nematodi durante la semina."

3. Ottimizzare le applicazioni di azoto e i tempi di irrigazione.

Più fertilizzanti e più acqua non significano necessariamente più rendimento, afferma John Snider, fisiologo delle colture dell'UGA. "Tassi di applicazione di azoto superiori a quelli raccomandati diminuiscono semplicemente l'affluenza di gin e non influiscono sulla resa, perché la pianta investe più energia nella produzione di semi, non di fibre. L'irrigazione quando non è assolutamente necessaria per la coltura aumenta la crescita vegetativa e l'assorbimento di nutrienti, ma non la resa, il che diminuisce anche l’efficienza nell’uso dell’acqua e dell’azoto," osserva Snider riassumendo uno studio pluriennale.

Cotton Inc. sta inoltre lavorando per perfezionare le raccomandazioni sull'azoto. L'obiettivo, afferma Kurtz della Cotton Inc., è "assicurarsi di avere la giusta quantità di fertilizzante sull'acro giusto".

4. Sii giudizioso con il regolatore di crescita delle piante.

"L'applicazione aggressiva del regolatore di crescita delle piante può non avere alcun effetto sulla resa della lanugine in alcuni casi, perché la pianta produce semplicemente semi più grandi e l'affluenza del gin diminuisce. Tuttavia, una gestione della crescita moderata o aggressiva influisce positivamente sulla crescita riproduttiva e sulla precocità a tassi di applicazione di azoto raccomandati o elevati per cultivar e/o campi in cui si osserva comunemente una crescita del rango," afferma Snider.