Alghe da spiaggia: Sargassum è il nuovo caos di alghe che invadono le coste e rovinano le vacanze.

Lo scorso aprile, gli scienziati hanno iniziato a capire che la “macchia” di quest'anno era molto più grande di quanto dovrebbe essere. Si stava muovendo rapidamente anche attraverso l’Oceano Atlantico.

La massa che stavano osservando era la fioritura del sargasso, un evento annuale che fa galleggiare tappeti di alghe marrone chiaro attraverso i Caraibi, attraverso il Golfo del Messico e infine, in alcuni casi, lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Stavano studiando le immagini satellitari dell'Oceano Atlantico equatoriale e iniziarono a notare che una cintura di sargasso lunga 5.000 miglia, contenente oltre 20 milioni di tonnellate di alghe, stava andando alla deriva nell'acqua: la più grande fioritura mai registrata così presto nell'anno. .

Cosa significasse non era esattamente chiaro. Per alcuni, le alghe rappresentavano un incombente fastidio che minacciava il turismo. Per altri si è trattato di una vera e propria crisi sanitaria pubblica. Alcuni rapporti suggerivano che il sargasso ospitasse alti livelli di batteri carnivori, spingendo il Dipartimento della Salute della Florida a emettere un avviso avvertendo le persone di non nuotare in quantità eccessive di alghe. Un medico del Baylor College of Medicine ha avvertito che le alghe possono emettere idrogeno solforato mentre si decompone, un asfissiante chimico che può portare nausea, irritazione agli occhi e, nei casi più estremi, morte (sebbene abbia anche notato che all'aperto). spiagge aeree, dove le alghe si depositano principalmente, tali rischi erano bassi).

Per le comunità dei Caraibi e del Golfo del Messico, gli impatti a breve termine erano facili da prevedere. Molti sargassi si accumulerebbero sulle spiagge, dove si decomporrebbero, attirando le mosche e provocando un forte odore. Mantenere le spiagge libere dai sargassi è diventato un compito annuale nei resort di destinazioni come Tulum e Punta Cana, un lavoro che richiede enormi reti, bulldozer, terne, camion a pianale, pale, forconi e molto tempo e lavoro. È diventato un tale peso che la marina messicana ha persino costruito barriere nell’oceano per tenere le alghe al largo e dispiegato speciali pattuglie di sargassi per intercettarle prima che raggiungano la riva. I sargaceros che puliscono le alghe in Messico lavorano per lunghi turni sotto la solenne luce del sole e guadagnano l’equivalente di 260 dollari al mese spalando il sargasso dalle spiagge e trasportandolo sui camion che lo portano alle discariche. Tutti i segnali indicavano che questa sarebbe stata una stagione particolarmente brutale.

Le lamentele più grandi, tuttavia, non provenivano dai sargaceros incaricati di spostare effettivamente quelle masse viscide. I vacanzieri si sono affrettati a denunciare l'estate di Sargassum, rivolgendosi a risorse come sargassummonitoring.com e Algal Bloom Dashboard del Dipartimento di protezione ambientale della Florida per aiutarli a pianificare vacanze senza alghe. Sono spuntate magliette e canotte disegnate per il pubblico di Cancun, con frasi come "Spring Break 2023: Sargassum Sucks" e (mi dispiace) "Non il 'gasm che mi aspettavo" blasonate su disegni a fumetti di fronde di sargassum. Negli ultimi anni, con l’aumento delle fioriture, i viaggiatori nelle aree colpite si sono rivolti a TripAdvisor per sfogare le proprie esperienze, scrivendo recensioni di resort sulla spiaggia con titoli come “Le alghe di Sargassum stanno prendendo il sopravvento”, “Santo Sargassum” e “Troppo Molte alghe.

"Anche se il resort ha fatto del suo meglio per tenere il passo", ha scritto un utente, "l'odore delle alghe marce ha distrutto l'esperienza della spiaggia." Tutto questo, dovrei aggiungere, prima che cominciassero ad emergere segnalazioni di batteri carnivori.

Per Amy Siuda, una scienziata dell'Eckerd College in Florida che studia le alghe marine, la recente ondata di sargassi ha attirato un'attenzione improvvisa e inaspettata sulla sua ricerca. “A nessuno importava davvero quello che stavamo facendo prima che iniziasse a riversarsi sulle spiagge”, ha detto.

Siuda ha lavorato con Sargassum per tutta la sua carriera. Quando terminò gli studi universitari intorno al 2000, iniziò a lavorare presso la Sea Education Association, un'organizzazione con sede a Woods Hole, Massachusetts, dedita alla ricerca in alto mare. I ricercatori SEA insegnano a bordo delle loro navi mentre raccolgono dati sulla plastica, sui microrganismi marini e, ovviamente, sul sargasso.