Più di un terzo dei fertilizzanti utilizzati supera le soglie di emissione del governo britannico

A cura di Eurasia Review

Alcuni tipi di fertilizzanti azotati sparsi sui terreni agricoli del Regno Unito finiscono nell’atmosfera, con i peggiori trasgressori che emettono nell’aria in media il 18% del fertilizzante azotato applicato sotto forma di gas di ammoniaca.

In uno studio pubblicato su Environmental Chemistry, i ricercatori dell’Università di Birmingham hanno esaminato le emissioni di ammoniaca provenienti da diversi fertilizzanti sintetici a base di azoto. Hanno scoperto che i fertilizzanti contenenti urea, solitamente utilizzati per aumentare la produzione agricola, erano i peggiori colpevoli delle emissioni di ammoniaca. In alcuni casi, la quantità di fertilizzante che è risultata emessa nell’atmosfera è stata pari al 77%.

Le emissioni di questi tipi di fertilizzanti spesso superano l’attuale fattore di emissione massimo previsto dell’8% utilizzato per stimare l’inventario nazionale delle emissioni di ammoniaca provenienti dall’agricoltura.

I dati suggeriscono che il 34% dei fertilizzanti sintetici non contenenti urea studiati supera queste soglie e, nel Regno Unito, l’agricoltura è la fonte principale di emissioni di ammoniaca, pari a circa l’85% delle emissioni annuali.

Il professor Sami Ullah dell’Università di Birmingham e autore senior dello studio ha dichiarato: “Tra le specie di azoto disponibili nelle piante, l’ammonio nel suolo è un nutriente chiave per le colture da cui dipende la nostra sicurezza alimentare. L’efficienza di assorbimento delle colture per i nutrienti, incluso l’ammonio, è relativamente scarsa, variando dal 20% al 50% in media a livello globale, quindi una quantità sostanziale del fertilizzante applicato è soggetta a perdite dal suolo, inclusa la volatilizzazione dell’ammoniaca nell’aria.

“Mentre l’ammoniaca è un ottimo nutriente da avere nel suolo, la sua emissione nell’aria è una questione triste. Le emissioni di ammoniaca pongono numerosi problemi ecologici e per la salute umana. Ad esempio, specie vegetali come muschi e licheni nelle torbiere e nelle foreste sono vulnerabili all’eccesso di ammoniaca che viene ridepositata sulla terra, il che minaccia il funzionamento ecologico in ecosistemi naturali altrimenti scarsi di azoto. Una volta nell’aria, l’ammoniaca può anche reagire con altri inquinanti atmosferici formando particolato, che provoca seri problemi di salute negli esseri umani”.

La riduzione delle emissioni di ammoniaca, in particolare quelle provenienti dagli ecosistemi agricoli, rappresenta una grande sfida poiché dal 1980 sono state ottenute riduzioni delle emissioni solo del 14% e l’obiettivo di riduzione delle emissioni di ammoniaca del governo britannico per il 2020 non è stato raggiunto.

Nello studio, le emissioni dei fertilizzanti sintetici azotati sono state esaminate per tipo di fertilizzante, uso del suolo e caratteristiche del suolo per identificare le aree in cui intervenire per la riduzione delle emissioni politiche e gestionali. I risultati mostrano che le emissioni di ammoniaca variavano dal -4,0 al 77,0% dei tipi di fertilizzanti azotati applicati.

Il gruppo di ricerca ha osservato che l’ureasi e gli inibitori combinati di ureasi e nitrificazione (sostanze chimiche aggiunte ai fertilizzanti che riducono le perdite di gas di azoto, comprese le emissioni di ammoniaca dal suolo) hanno ridotto significativamente le emissioni rispettivamente del 74,5% e del 70%, rispetto ai fertilizzanti a base di urea non inibiti.

L’autrice principale Catrin Rathbone dell’Università di Birmingham ha dichiarato: “Le emissioni di ammoniaca sono un problema significativo nel Regno Unito, ciò dimostra che sono necessari studi approfonditi sul campo per migliorare la nostra comprensione di questa grande sfida. Sono necessari una serie di interventi, come la selezione di tipi di colture con elevata efficienza nell’uso dei nutrienti, testando i terreni prima della fertilizzazione per soddisfare le richieste delle colture con i fertilizzanti disponibili e persino considerando la fattibilità economica delle tecnologie emergenti dei nanofertilizzanti per raggiungere efficienza, produzione sostenibile e protezione della qualità dell’aria. .”