Giocare a prendere

Thomas è in pensione e lavora presso il William H. Miner Agricultural Research Institute ed è presidente di Oak Point Agronomics Ltd.

Gli ultimi due anni sono stati difficili per gli agricoltori che acquistavano fertilizzanti per i loro raccolti. Tutti e tre i nutrienti principali – azoto, fosforo e potassio – sono risultati costosi, così come lo sono stati anche i nutrienti secondari e minori. La buona notizia è che i prezzi di praticamente tutti i fertilizzanti sono diminuiti nel 2023, offrendo un’opportunità di acquisto agli agricoltori, in particolare a quelli che avrebbero potuto lesinare sulle applicazioni di fertilizzanti a causa del prezzo elevato.

È troppo tardi nella stagione di crescita per discutere dei prezzi dell'azoto poiché la maggior parte dell'azoto viene utilizzata in primavera e all'inizio dell'estate e in questo periodo dell'anno è solitamente disponibile il letame da latte per fornire azoto ai campi erbosi. Anche il fosforo è principalmente un nutriente applicato in primavera, anche se le quantità di mantenimento vengono spesso applicate ai foraggi perenni come copertura estiva.

Il nutriente trascurato

Resta il potassio. Negli ultimi due anni è stato probabilmente il nutriente più trascurato.

Alla fine del 2022, il prezzo agricolo del muriato di potassio (0-0-60, la fonte più comune di fertilizzante di potassio) era di oltre 800 dollari a tonnellata. Da allora i prezzi sono scesi considerevolmente. Adesso era di $ 200 in meno rispetto all’inizio del 2023 e, quando leggerai questo, il prezzo potrebbe essere addirittura inferiore.

I prezzi del potassio saranno ancora più bassi nella primavera del 2024? Non lo so, ma se i livelli di potassio nel test del terreno sono bassi o medi, non puoi permetterti di aspettare!

La forma fertilizzante del potassio è chiamata potassa. I valori del test del suolo e dell'analisi dei tessuti sono riportati come potassio elementare (K), ma il termine utilizzato per il potassio del fertilizzante è K2O. (Per convertire da K a K2O, moltiplicare K per 1,2.)

Le applicazioni regolari di letame di solito determinano un lento aumento dei livelli di fosforo nel terreno perché le colture non hanno bisogno di molto di questo nutriente. La maggior parte delle colture assorbe solo la quantità di fosforo di cui ha bisogno, il che spiega l’accumulo dei livelli del suolo.

Una resa elevata di erba medica rimuove molto potassio, spesso più di quantità moderate di fornitura di letame. E alcune colture – tra cui sia l’erba medica che le erbe – assorbiranno più potassio del necessario, chiamato “consumo abbondante”. Pertanto, i livelli di potassio nei test del terreno possono diminuire rapidamente dopo un anno o due di elevate rese di foraggio, a meno che questo nutriente non venga fornito da letame o fertilizzante. Questo è uno dei motivi per cui consiglio di analizzare il terreno dei campi ad alto rendimento più frequentemente di una volta ogni tre anni, come richiesto da molti piani di gestione dei nutrienti.

Commenti sull'analisi del suolo

Un esperimento presso il Miner Institute di Chazy, NY, ha coinvolto campioni di terreno provenienti da oltre 30 campi coltivati ​​che sono stati sottoposti a numerosi laboratori di analisi del suolo. I risultati hanno confermato che tutti i laboratori erano in grado di determinare con precisione lo stato di fertilità del suolo. (Le raccomandazioni sui fertilizzanti formulate dai vari laboratori sulla base di queste analisi sono una storia per un'altra volta!)

Indipendentemente dal laboratorio utilizzato, se l'analisi indica un basso contenuto di potassio nel terreno per un particolare campo, puoi essere certo che sia accurato. Come discusso in un precedente articolo "Dal campo al mangime" (nel numero del 10 gennaio 2023 di Hoard's Dairyman), l'utilizzo dello stesso laboratorio di analisi del suolo ogni anno può aiutare a determinare se il livello di un particolare nutriente in un campo sta aumentando , cadendo o rimanendo relativamente costante. Si tratta di informazioni utili poiché si tratta di una “pagella” sui risultati delle precedenti applicazioni di nutrienti.

Abbiamo discusso anche dell'analisi dei tessuti negli articoli precedenti, ma vale la pena ripetere che un campione di tessuto prelevato correttamente (una parte specifica della pianta in uno specifico stadio di crescita) può essere utile anche per valutare lo stato dei nutrienti. Ad esempio, un'analisi tissutale di erba medica con una percentuale di potassio inferiore al 2% dovrebbe inviare segnali di allarme poiché la media del potassio tissutale è appena superiore al 2,5%. Un basso contenuto di potassio nei tessuti di erba medica può comportare rese ridotte e forse un contenuto di proteine ​​grezze inferiore.