I prezzi dei fertilizzanti crollano

Il fertilizzante può rappresentare un elemento fondamentale nel puzzle della produzione di foraggio, sia che venga applicato durante l'allestimento dello stand, dopo la raccolta del fieno o come applicazione di manutenzione. Sebbene i costi dei fertilizzanti abbiano fatto sì che gli agricoltori riducessero i numeri durante la seconda metà del 2021 e gran parte del 2022, i prezzi sono stati in calo per gran parte del 2023.

Come la maggior parte delle colture, le specie foraggere richiedono azoto, fosforo e potassio in quantità maggiore rispetto ad altri nutrienti. L'urea o l'azoto liquido, il fosfato diammoniaco (DAP) e il potassio sono alcune delle forme più comuni di fertilizzante con cui vengono applicati questi macronutrienti.

Secondo il rapporto bisettimanale sui costi di produzione dell’Agricultural Marketing Service dell’USDA, pubblicato il 27 luglio, i prezzi dell’urea e dell’azoto liquido erano rispettivamente di 497 e 536 dollari a tonnellata, il che rappresenta una riduzione del 50% e del 22% dei costi di questi fertilizzanti rispetto ai picchi del 2022. Allo stesso modo, i prezzi del DAP erano di 822 dollari a tonnellata – in calo del 20% rispetto ai prezzi che superavano i 1.000 dollari a tonnellata nel giugno 2022 – e i fertilizzanti a base di potassio sono costati 558 dollari a tonnellata con un calo dei prezzi del 35% da aprile 2022.

Carl Zulaf dell’Ohio State University e Nick Paulson, Gary Schnitkey e Jim Baltz dell’Università dell’Illinois spiegano che questa tendenza al ribasso è probabilmente il risultato di tre fattori principali: la distruzione della domanda dovuta agli alti prezzi dei fertilizzanti lo scorso anno, gli investimenti nell’espansione della capacità di produzione globale e gli aggiustamenti del mercato derivanti dal conflitto Russia-Ucraina.

“Come si suol dire, la cura per i prezzi elevati sono i prezzi elevati, e il forte aumento dei prezzi dei fertilizzanti e dell’energia nel 2022 ha portato alla distruzione della domanda mentre agricoltori e consumatori hanno apportato modifiche agli elevati livelli di prezzo”, affermano gli economisti. “Abbinando ciò agli investimenti nell’espansione delle capacità di produzione di fertilizzanti che sono state messe in funzione nell’ultimo anno o che si prevede avranno un impatto sulla capacità nel prossimo anno, ha anche contribuito a moderare i prezzi dei fertilizzanti”.

Assicuratevi le forniture adesso

I prezzi dei fertilizzanti, in particolare quelli azotati, sono fortemente correlati ai prezzi del gas naturale e del mais. Gli economisti notano che il gas naturale, che è una fonte energetica chiave per la lavorazione di vari prodotti fertilizzanti, ha visto un notevole calo dei prezzi dal suo picco nel 2022. Anche i prezzi medi del mais si sono indeboliti dal picco del prezzo della materia prima di 7,38 dollari per bushel registrato lo scorso giugno.

Sebbene i prezzi dei fertilizzanti siano relativamente inferiori rispetto allo scorso anno, rimangono storicamente elevati. I mercati si sono adattati meglio del previsto alle restrizioni alle esportazioni e ad altre perturbazioni causate dal conflitto Russia-Ucraina; tuttavia, gli economisti mettono in guardia i produttori dalla costante minaccia di fondo rappresentata dai futuri sviluppi geopolitici che possono avere un impatto negativo sul flusso commerciale.

Gli economisti incoraggiano i produttori a trarre vantaggio dalla situazione prima che i prezzi del gas naturale e del mais riprendano. “I futures sul gas naturale indicano le aspettative del mercato per i prezzi che si sposteranno dall’attuale fascia di 2 dollari alla fascia medio-alta di 3 dollari nei prossimi sei mesi, mentre i futures sul mais attualmente suggeriscono prezzi in contanti vicini o appena inferiori a 5 dollari per bushel per il mais del 2024, ” affermano.

Nel complesso, la tendenza al ribasso dei prezzi dei fertilizzanti punta in definitiva verso rendimenti migliori per gli agricoltori nel 2023 e nel 2024. Detto questo, potrebbe essere meglio garantire le forniture di fertilizzanti ora invece di aspettare che i prezzi scendano ulteriormente.

“Queste aspettative di mercato per i prezzi del mais e del gas naturale e gli attuali livelli di prezzo dei prodotti fertilizzanti sembrano coerenti con le condizioni durante la fine dell’estate e l’autunno 2021 prima delle turbolenze introdotte dal conflitto Russia-Ucraina nel febbraio 2022. Pertanto, potrebbe essere prudente considerare fissare un prezzo per almeno una parte del fabbisogno di fertilizzanti del 2024, considerati i rischi attuali del mercato”, concludono gli economisti.