Il superspargitore di alghe caulerpa verrà dragato nella Baia delle Isole del Northland

Un consiglio del Northland e l'iwi locale stanno lavorando a un piano innovativo per attaccare un'infestazione di alghe esotiche nella Baia delle Isole con un'operazione di dragaggio su larga scala.

Le specie di alghe invasive Caulerpa brachypus e Caulerpa parvifolia sono state scoperte a metà del 2021 sull'isola della Grande Barriera di Aotea e sull'isola del Grande Mercurio di Ahuahu.

Le alghe possono alterare drasticamente gli habitat marini soffocando i fondali di molluschi e sostituendo le fanerogame marine autoctone.

Sono stati avvistati per la prima volta nel Northland a Te Rāwhiti, nella parte orientale della Baia delle Isole, il 3 maggio, e successivamente ritrovati in almeno altri 10 siti vicini.

A giugno, Biosecurity New Zealand ha adottato un avviso di area controllata nella parte orientale della Baia delle Isole, contribuendo a fermare la diffusione delle alghe rendendo illegale la pesca o l’ancoraggio di navi in ​​un’area larga circa 4 km.

Il Consiglio regionale del Northland e le squadre di sub del NIWA hanno fatto uno sforzo enorme per valutare l’infestazione, controllando un’area del fondale marino di oltre 22 ettari, ha detto martedì il responsabile della biosicurezza marina del consiglio Kaeden Leonard ad un gruppo di lavoro sulla biosicurezza e biodiversità.

I subacquei hanno trattato l’infestazione invasiva di alghe con tappetini di plastica imbevuti di cloro, mentre Biosecurity NZ e NIWA hanno anche sperimentato l’applicazione di sale in piccoli siti ad Aotea.

Ora, il comune e gli hapū di Ngātiwai sperano di trattare grandi siti utilizzando un’operazione di dragaggio ad aspirazione su larga scala, che ha avuto successo all’estero, ha detto Leonard.

Il ministro della biosicurezza Damien O'Connor ha accettato di finanziare 1 milione di dollari per l'incursione di Te Rāwhiti, di cui 800.000 dollari da andare direttamente sulla draga.

Inizialmente il Ministero delle Industrie Primarie voleva che questo contratto fosse di ricerca, che prevede precise restrizioni sull'utilizzo dell'aspirazione, nonché severi controlli per confrontare e analizzare la sua efficacia rispetto ai tappetini, ha spiegato Leonard.

Questo tipo di ricerca potrebbe essere condotta ad Aotea, ma il consiglio e l'iwi non volevano che il trattamento fosse così rigido nel Northland per garantire maggiori possibilità di successo.

Ora hanno concordato con il Ministero un approccio che può cambiare in base all'evidenza empirica, su siti di infestazione superiori a 1 ettaro.

Leonard ha detto che la draga aspirante non sarebbe come una tradizionale draga di sabbia, che aspira tonnellate di sabbia: è più sensibile e può essere regolata per evitare di aspirare capesante.

Caulerpa è il più importante invasore marino arrivato nel Northland, ha detto.

“L’attuale proliferazione della caulerpa ridurrà l’accesso al kai moana e avrà un impatto significativo sulla biodiversità ecologica e sul nostro modo di vivere”.

Ulteriori finanziamenti da parte di Biosecurity NZ potrebbero essere utilizzati per ispezionare i siti di ancoraggio ad alto rischio nel Northland, ha affermato Leonard.